O tema de aquecimento global vem ganhando espaço na mídia, pesquisas estão sendo realizadas para encontrar alternativas que diminuam o aumento da temperatura da Terra. O etanol como combustível é uma destas alternativas e está em alta, principalmente porque este não emite gases estufa como os combustíveis obtidos através da queima de petróleo. De acordo com o levantamento feito em Agosto de 2010 pela CONAB (Companhia Nacional de Abastecimento) referente a safra 2010/2011, o Brasil possui uma aérea de plantio de cana de 8.167,5 mil hectares com previsão de 651.514,3 mil toneladas de cana moída até o final da safra. Por este motivo, o país tem atraído mais e mais investimentos estrangeiros para construção de novas usinas de cana de açúcar. Estima-se que haja 450 usinas no país.
Existem problemas que precisam ser resolvidos para que o álcool se torne realmente uma alternativa sócio e ambientalmente sustentável no Brasil. Problemas esses gerados pela monocultura da cana-de-açúcar, pela condição social e trabalhista da mão-de-obra empregada, pelo primitivo processo de colheita (que obriga à queima da cana), entre outros.
A queima da palha do canavial tem como finalidade facilitar e baratear o corte manual, aumentando a produtividade do trabalho do cortador de duas para cinco toneladas por dia. Os custos do carregamento e transporte também são reduzidos, aumentando aumenta a eficiência das moendas, que não precisam interromper seu funcionamento para limpeza da palha. Por outro lado, essa prática, tem conseqüências desastrosas para o ambiente. No Brasil as queimadas são uma prática proibida por lei há vários anos.
Ainda, a queimada libera gases estufa que contribuem para o aquecimento global e também fuligem da palha queimada, que contém substâncias cancerígenas. A prática da queimada, apesar do benefício imediato, tem outros efeitos colaterais, provocando perdas significativas de nutrientes para as plantas e facilitando o aparecimento de ervas daninhas e a erosão, devido à redução da proteção do solo.
A mão de obra que trabalha no cultivo de cana de açúcar e nas usinas, em sua maioria, são trabalhadores rurais, adultos e adolescentes, que trabalham de 12 a 14 horas por dia, sofrendo maus tratos, ameaças dos usineiros. Existem casos de internações por problemas respiratórios, intoxicações e asfixias aumentam durante a época da fuligem. Muitas vezes, os trabalhadores moram em abrigos construídos pelos usineiros que ainda forçam o pagamento de aluguel pelo período que estão ali.
Há problemas também nos efluentes do processo industrial da cana-de-açúcar, os quais devem ser tratados e se possível reaproveitados na forma de fertilizantes. Sem o devido tratamento, os efluentes lançados nos rios comprometem a sobrevivência da vida aquática e daqueles que dependem da mesma. Além disso, quando usados como fertilizantes os efluentes não tratados contaminam os lençóis freáticos.
PONTOS POSITIVOS E NEGATIVOS
Os pontos positivos do uso do etanol são: fonte renovável, menor emissão de gases estufa, menor dependência de reserva de petróleo e desenvolvimento econômico rural.
Os pontos negativos são: desgaste e erosão do solo, péssimas condições de trabalho da mão-de-obra, poluição de lençóis freáticos, concentração de riqueza nas mãos dos usineiros, entre outros.
SUGESTÕES DE MELHORIA
Em minha opinião, as sugestões para melhoria na prática seriam:
· Melhoria da condição de trabalho da mão-de-obra;
· Uso de novas tecnologias para renovação de plantação que não seja por meio de queimadas;
· Uso do bagaço, as folhas e outros restos do cultivo na geração de energia elétrica (bioeletricidade);